Primeiro papel principal da carreira, feito com 75 mil dólares na praia de Santa Monica. Ele é um marinheiro de licença que se apaixona por uma moça que trabalha como sereia num parque à beira-mar, e descobre que todos os namorados que ela teve morreram afogados. É o Hopper antes de qualquer persona, com 24 anos e sem nenhum maneirismo.
Ele dirigiu, coescreveu e interpretou o Billy, parceiro de estrada do Wyatt do Peter Fonda. Custou menos de 400 mil dólares, devolveu 60 milhões e levou o prêmio de melhor primeira obra em Cannes. É o filme que convenceu Hollywood a entregar câmera pra diretor jovem e barato, e por isso é o marco zero da Nova Hollywood.
O segundo filme dele como diretor, e o que custou dez anos de carreira. Hopper é Kansas, um dublê que fica morando no Peru depois que a produção vai embora, e vê os moradores encenarem o próprio filme com câmeras falsas. Ganhou o prêmio da crítica em Veneza e saiu de cartaz em quatro semanas nos Estados Unidos.
Não encontramos onde assistir.
Wim Wenders adaptou Ripley’s Game, da Patricia Highsmith, e escalou Hopper como Tom Ripley, que empurra um restaurador de quadros com doença terminal, o Bruno Ganz, para matar por encomenda. Os diretores Nicholas Ray e Samuel Fuller aparecem no elenco. Highsmith detestou na primeira sessão, voltou atrás depois e disse que esse é o filme que pegou melhor a essência do Ripley.
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Contratado só como ator, Hopper assumiu a direção na última hora, reescreveu o roteiro e trocou uma história de recuperação por uma tragédia. Ele é o pai alcoólatra que jogou um caminhão contra um ônibus escolar, e Linda Manz é a filha criada no estrago. Disputou a Palma de Ouro em Cannes e hoje tem 95% de aprovação no Rotten Tomatoes.
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Um grupo de adolescentes descobre que um amigo matou a namorada e passa o filme decidindo se conta pra alguém. Hopper é Feck, ex-motoqueiro perturbado que também já matou uma mulher anos antes. O roteiro partiu de um caso real de 1981, em Milpitas, na Califórnia, em que o assassino mostrou o corpo pra mais de dez pessoas antes de alguém avisar a polícia.
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Tobe Hooper refez o próprio clássico em tom de deboche, e Hopper topou a brincadeira inteira. Ele é o tenente Lefty Enright, que desce de motosserra na caverna da família canibal pra vingar os sobrinhos. É o Hopper mais solto da lista, e o que mais divide quem assiste.
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